四章 红尘 五 下_82
第四章红尘(五下)
出了尸横遍地的老营,杜疤瘌和郝老刀两个寨主都甚觉无趣。想当年,兄弟几个往来塞上贩货,虽然过得是食不果腹穷日子,却也没像现在这般天天提心掉胆。而自从进了这巨鹿泽,晚上就没睡过囫囵觉。今天被官兵追杀,明天去攻打城市堡寨,不小心挨上一记流矢,能否在缺医少药饿条件下活下来,就得全靠人品。好不容易安生了几天,不是这个偷了那个的苇子,就是那个拐走了这个的弟兄,大大小小的龌龊事没完没了。再不就像今天一样,稀里糊涂来一场火并。谁忠谁奸,谁将死掉谁能活下来,不到最后一刻只有老天爷才能整清楚。
眼下唯一能让人感到欣慰的是。老哥俩个都从劫难中活下来了,没被别人稀里糊涂地割去脑袋。虽然这个胜利代价极其巨大,站在主营门向泽地深处放眼望去,几乎没一个寨子不冒烟,没一处水塘不泛红。疯狂的杀戮却依然没到停止的时候,张金称嫡系的“山”字、“火”字两营喽啰成群结队,来来回回地在附近的芦苇丛中拉网搜索。偶尔有战败者被他们捉了出来,或者被当做“投名状”,或者被手中塞了刀。惨叫声和哭号声此起彼伏,不知道什么时候才能平息,不知道什么时候这种日子才能熬到尽头。
郝老刀对未来已经不报任何幻想。这都是业,大伙四处劫掠时种下了业根,就注定要收获业果。刘老八不是第一个在巨鹿泽中掀起血雨腥风者,也不会是最后一个。即便张大当家的地位从此在巨鹿泽中无人可以撼动,河北大地上还有高士达、王须拔、花鹞子……大伙都是一群红了眼睛的野兽,要么从外边寻找肉吃,要么互相之间咬断彼此的喉咙解渴。
几名浑身泥水的喽啰骑马从远方跑来,狼狈不堪,却始终保持着互相照应的队形。郝老刀看出来人是自己苦心训练出来的心腹,迎上前去,大声问道:“傅易书,你带我的人往哪里去?!”
“五,五当家!”打头的小头目赶紧翻身下马,身上的血淅淅沥沥与地上的血混成一片,“营地,营地……”
“营地怎么了?”郝老刀眼前一黑,双脚用力踩住马镫才勉强将心神稳定下来。刚才为了救张金称,他一直没顾得上管自己的“林”字营安危,如果老巢不幸被乱军捣毁了,自己今后在巨鹿泽也就失去了直着腰说话的资本。
“是,是杜,杜七当家!”小头目傅易书偷偷看了一眼紧跟郝老刀身边的杜疤瘌,尽量把话说得委婉,“有人围攻咱们的老营,是杜七当家驱散了贼人。然后杜七当家就把能上马的弟兄们都带走了,先破了‘方’字营,然后又端掉了‘豹’字营!,现在她跟姓程的两个带着弟兄们去端‘金’字营了,张堂主怕出麻烦,特意派小的来打探主营的情况。”
“知道了!”郝老刀长出了一口气。虽然关门弟子杜鹃问都不问就将自己麾下的弟兄胁迫带走,但好歹她替自己保住了老窝。歪头看了一眼杜疤瘌,郝老刀自己也分不清自己的话有几分是真:“七当家是我的弟子,她的命令就是我的命令。走,带我去‘金’字营,说不定能给小丫头帮上忙!”
“唉!”傅易书狐疑地看了自家寨主一眼,重新跳上坐骑。他能看出来,郝五当家并没有因为杜七当家越俎代庖而生气。但这不符合巨鹿泽的规矩,按规矩,除了张大当家本人,其他任何头领没有资格调动本部以外的一兵一卒。
“鹃子,鹃子也是真着了急!”杜疤瘌脸上觉得讪讪的,低声向郝老刀解释。
“你养了个好女儿!”郝老刀耸了耸肩膀,笑着回应。不待对方说话,又快速补充,“女婿也不错,平时不显山不露水儿,比武场上却能轻松打败刘老八!”
“他,他那是凑巧。”杜疤瘌虽然脸上感觉到有些别扭,心里却非常高兴。先保住自己的本钱,然后再趁乱抢了郝老刀的兵马,接着一鼓作气连毁两家大寨。即便在主营之中的战斗最后以刘老八的胜利而告终,女儿也稳稳地站据了不败之地。这种聪明且果断的举措,换了自己,当时肯定做不出来!
“什么凑巧?三个多月来他炼了不下十种兵器,其中没一件是横刀!”郝五当家嘴上愤愤不平,脸上却写满了无法掩饰的赞赏,“比武场上,他把兵器一亮,我就知道老八要吃亏。不说别的,就是这份隐忍本事,十个老八都比不上一个程名振!”
“那倒也是!”杜疤瘌低声回应。四当家王麻子的‘金’字营所处方位与他的‘义’字营盘紧挨着,既然女儿带人奔‘金’字营去了,自己就没必要再为‘义’字营的安危担心。索性好好跟五当家唠唠,也省得他过后找年青人的麻烦。
“从一开始,他就存心让所有人轻视他。把老八耍得团团转!”郝老刀滔滔不绝,一边分析一边不住摇头,“这小子,心机之深,我这么多年没见过第二个。行事之果断,也是我平生仅见。三哥你记得没有,当时在运河上,他给大当家出主意打王世充埋伏时,居然犹豫都没犹豫。仿佛他早就是咱们的人,根本与后边的追兵没一点联系般!”
这句话,杜疤瘌可就不爱听了。程名振做事的确有些过于干脆,干脆得让自己这个老江湖有时候都直犯傻。但他也是被逼到那一步的,若是当初他不给张大当家出谋划策,弟兄们还不把一肚子怨气全发泄到他身上?
想到这,杜疤瘌笑了笑,大声解释道,“他不是说过么,他那个兵曹,是临时赶鸭子上架。根本做不得真!说不定程县令让他一个没根没基的人当兵曹,就是为了应付咱们。要我看,这小子从一开始就跟咱们巨鹿泽有缘……”
“我倒更相信驼子的话!”没等杜疤瘌说完,郝老刀大声打断。“紧跑进步,别让鹃子和四哥之间起了误会。真打起来,四哥肯定吃亏!”
“鹃子才不会仗着人多欺负老四呢!”杜疤瘌用力夹了夹马肚子,在泽地上扬起一串泥水。他依旧在为女儿和未来的女婿而感到自豪。这样的年青人,打着灯笼也找不到。至于孙驼子算得那个命格,要卦象真是准,他还用整天佝偻着腰么?
由于距离主营稍远,道路两边的景象已经不像先前那样凄惨。间或还有尸体躺在污水中,但因为数量不足,已经无法再将冰冷的湖水染成红色。几名被打散了的残兵听到人喊马嘶,吓得一溜烟钻进芦苇丛,更多的散兵游勇却是笑呵呵地迎上来,连声向杜疤瘌打招呼。
“三当家!”“见过三当家!”他们不是杜疤瘌的嫡系属下,脸上的尊敬却丝毫不像作伪。郝老刀看得有些嫉妒,带住马头,用刀尖指着其中一人的鼻子问道:“你们是哪个营的,站在这里做什么?”
“我们刚才跟在七当家身后平叛,都受了些伤。”被问到的人毫无畏惧,笑着指了指还在流血的大腿,“七当家说让我们先去她的营地门口集结,今后就可以跟着她,以前的事情既往不咎!”
这一手,可被张大当家逼迫众人缴纳“投名状”的办法高明多了。无论原来跟着谁,只要参与了“平叛”,就有功无过。郝老刀可以想象,刘肇安等人麾下的喽啰们在走投无路时听到这句承诺会做什么选择。可以说,仅凭着这一句命令,杜鹃已经彻底瓦解掉了叛乱者的军心。
这种高明的手段,显然也不是杜鹃自己能想出来的。郝老刀又看了一眼杜疤瘌,却被对方脸上毫无掩饰的得意憋得气结。“看到韩六爷了么?”他存心给杜疤瘌添堵,大声向散兵游勇们追问。得出的答案却更令他沮丧,喽啰们想了想,七嘴八舌地回应道:“姓韩的贼人跟杜当家打了一场,没占到便宜,向苦菜洼子那边下去了。”
“姓韩的自不量力,想跟程爷伸手。被程爷一箭射瞎了马眼。若不是程爷不熟悉泽中的道路,肯定能把姓韩的生擒活捉!”喽啰们尊重强者,对接连打败两位当家人的程名振深感佩服。
得不到想要的回应,郝老刀只好憋着气继续赶路。杜疤瘌紧随其后,高兴得直想唱歌。二人又向前走了片刻,眼前视野骤然开朗。一块相对整齐的河州之上,四当家王麻子带着两千多号人,气势汹汹地迎了过来。
“四哥。你看到鹃子没有?大当家正在主营等你去合兵,鹃子在哪?怎么没见他跟你一块儿!”唯恐彼此之间发生误会,郝老刀跃马上前,大声表明身份。
“两个小王八蛋……”提及两个年青人,王四当家脸上的麻子全给气成了青黑色,不顾自己的长辈身份,破口大骂。猛然间,他在郝老刀身后看到了杜疤瘌,已经说出的话却再无法收回,顿了顿,气哼哼地补充道:“两个小混蛋急着立功,带着‘锦’字、‘林’字和‘义’字三营弟兄杀奔苦菜洼子去了。我劝他们先跟大当家汇合了再去,他们根本不听!哼,如果吃了亏,可不能怪我这当长辈的没提醒他!”
“两边儿都差不多是三个营的弟兄,鹃子还能吃什么亏?”杜疤瘌知道王麻子肯定是想从杜鹃手里争夺队伍的主导权未果,所以才站在这里赌气。上前几步,笑呵呵地回应。
老实说,杜鹃麾下只有‘锦’字营还算完整,‘林’字营和‘义’字营只能各算小半个。特别是‘义’字营,其中精锐都被杜疤瘌事先埋伏在主营中帮张金称设陷阱,留守老巢的都是些老弱病残。但现在杜鹃乘大胜之威,而刘肇安、韩建纮、杨公卿、王当仁四个手中士卒虽然多,却已经是丧家之犬,所以双方交手的结果几乎是明摆着的,任是刚出道的新手都能看得清清楚楚。
“哼!”见杜疤瘌如此护短,王麻子更是气不打一处来,“大当家可是说了,让咱们聚齐了弟兄,再一块找老八算账!鹃子和姓程的却自己冲上前去,这算什么?把大当家的话放在了哪里?”
此话颇为恶毒,令杜疤瘌不得不担心。正恼怒间,郝老刀却不愿意再起什么龌龊,插在两个人之间,大声说道:“嗨。大当家说这话时,鹃子又不在场,怎能怪得了她?自古将在外,还有个军令有所不受呢。更何况鹃子她也是怕耽误战机!以咱们大当家的心胸,肯定不会跟她计较!”
“哼,你们父女师徒……”王麻子满嘴酸味,却不得不顺着郝老刀给的台阶向下爬。此战之后,杜氏父女已经隐隐成了巨鹿泽中除张金称之外的第二大势力,旁边又有一个鬼精鬼精的程名振帮忙出谋划策。为一点儿鸡毛蒜皮的小事情得罪了他们,实在是得不偿失。
“四哥!要不你先派几个人给大当家送个信儿,就说情况有变,战机耽误不得。然后跟我们一道去赶鹃子,说不定还能给她帮一下忙!”见王麻子脸上依旧写满了不甘,郝老刀笑着解劝,“鹃子是咱们大伙的晚辈,她立了头功,咱们几个的脸上还不都有光么?总不能跟个孩子计较没完,让人笑话咱们没有当长辈的模样!”
听了这话,王麻子即便心头再窝火,也无法再端着个脸子。向地上啐了一口,悻悻骂道:“谁想跟他们争功来着?我是觉得此风不可涨!不过鹃子也是年纪青,锐气十足。走,咱们跟上瞧瞧去,未必能帮上什么忙,给她助助威,摇摇旗子也好!”
说罢,命麾下喽啰与郝、杜两个的部属合并于一处,迤逦向苦菜洼附近赶。这一路走得顺风顺水,沿途没有遭遇任何阻拦。每每经过岔道口,总有几名打着“锦”字旗号的喽啰从芦苇后钻出来,主动给众人指明正确的去向。
郝老刀看得稀奇,忍不住又带住坐骑,低声向指路人询问,“谁安排你们这样做的,是姓程的么?”
“是程爷给杜当家出了主意,然后杜当家安排下来的。”喽啰们回话的语气中,对程名振极为推崇。“程爷说待会儿肯定有援军追过来,而杨公卿必然会边战边逃。所以七当家特意安排了我们给诸位老当家引路!”
“这个机灵鬼!”郝老刀现在只后悔自己怎么没本事养个漂亮女儿,看着杜疤瘌满脸羡慕。杜疤瘌心里却愈发受用,不停地催促道,“快去,快去,去得晚了,可能连战事的尾巴都赶不上了!”
王麻子闻听此言,不住地撇嘴。心里却唯恐此话当了真,让自己连半点功劳都得不到。不断催促麾下的弟兄们加快脚步。好不容易杀到了苦菜洼,除了一地的尸体外,却连半个叛匪都没看见。
大伙这回有了经验,赶紧从岔道口找来杜鹃留下来的向导。一番催问过后,只听锦字营的喽啰们得意洋洋地说道:“七当家和程爷两个,连破杨公卿三垒,然后追着贼人的脚步向黄莲荡那边去了。您没看见咱们押俘虏的弟兄么,咱们死伤不到一百,却生擒了敌军足足一千三百多人!”
“估计押俘虏的人是抄了近路!”到了这个时候,王麻子再也没功夫计较喽啰们的嚣张了。他本以为两个少年愣头愣脑去追杀叛军,即便获胜,也要付出相当大的代价。万万没想到杜鹃今天走了狗屎运,居然怎么打怎么顺。早知道这样,自己又何必坚持带人去与大当家汇合!弄得现在只有跟在别人身后吃屁的份儿,半点功劳星儿都难看得见。
顺着‘锦’子营喽啰们所指明的方向,三位当家人率众继续紧追。赶到了黄莲荡,却又扑了一个空。战斗早已结束,只有零星的尸体,说明叛军曾经在这里与杜鹃等人交过手。
大队人马继续前行,从黄莲荡追到野鸭湖,又从野鸭湖追到响沙滩,依旧没能赶上叛军溃败的脚步。沿途倒是遇到了几波押着俘虏的‘锦’字营弟兄,个个胸脯挺得笔直,唯恐别人看不到自己的脸一般。
冬天的太阳落山得早,转瞬夜至,杜、王、郝三位当家怕夜间举火赶路点燃了整个泽地中的干枯芦苇,只好找了个宽阔的河洲,先扎营休息。一整夜却谁也没能睡好。有人担心自己没油水可捞,有人担心女儿女婿不小心着了别人的道儿。第二天早晨起来,个个眼睛黑得如熊猫一般。
上午行军时又遇到了几伙负责指路的喽啰,从他们口中,杜疤瘌得知女儿和女婿昨夜顶住了叛军一次反击,并且颇有斩获。然后又陆续得知叛军在接连失败之下,已经鼓不起转身迎战的勇气,每见‘锦’字,望风而逃。剩下的仗,即便换个傻子来指挥,也不会再输掉了。杜疤瘌心中好生得意,连冬天的残荷看在眼里都成了风景。零零落落,每一片都可以入诗。当然,前提是他先学会写字。
到了傍晚的时候,王麻子心里虽然嫉妒,也不得不跟着郝老刀一道佩服杜疤瘌养了个争气女儿。“我早就看出来姓程的小子不简单!当时鹃子收留他,那些没见识的家伙乱嚼舌头根子,被我一通好骂。看见没,这才是懂得带兵打仗的人做的事儿,咱们以前打的那些仗,比起来简直都是小孩子过家家!”
“嗯,已经追了两天,再追就追出巨鹿泽了。老八和老六他们两个,唉……”郝老刀叹息着摇头。虎落平阳被犬欺,失去了地盘,又失去部众,韩建纮与刘肇安两个纵使能逃得性命,也只剩下了在别人麾下当喽啰的资格。绿林是个狼群,每一头年青公狼的崛起,都踩在前一代老狼的尸骨之上。今后,巨鹿泽中最引人瞩目的公狼必然是程名振,无论张大当家愿意不愿意,结果都必然如此。
如果张大当家……一个念头猛然涌入心中,令郝老刀不寒而栗。据他所知,张大当家并不是个有肚量的人物。程名振崛起的太快,根基又实在太单薄…...
刹那间,干枯的芦苇丛在夕阳下摇曳如火海。血光、火焰,周而复始,不知道何时才是尽头。他咧开嘴巴,难过地叹气。猛然,又看见一匹战马远远地从“火海”之间快速冲了过来。
“鹃子!”郝老刀心里一紧,大声惊叫。紧跟着,身边刮起一阵风,杜疤瘌已经策马迎了上去。
是杜鹃,这孩子一个人先回来了。马背上挂着几颗人头,脸上写满了疲惫和委屈。“爹!”看见父亲关切的目光,七当家哽咽一声,如同一个寻常小女儿般跳下坐骑,抱着马脖子抽泣了起来。
“怎么了,你打败仗了!”杜疤瘌吓得汗毛倒竖,拉着女儿的胳膊问道。
“没有!”杜鹃一边流泪,一边摇头。“我,我把老八砍了,其他人都撵出了巨鹿泽!”
“那你哭什么!”杜疤瘌长出一口气,笑着抚摸女儿的头发,“累了?担心阿爷了?还是受伤了?损失些弟兄无所谓,打仗么,哪有不死人的!”
“闪边上去,你这老杀才!”虽然心里有一点儿不满,但对于徒弟的关心,郝老刀一点儿都不比杜疤瘌少,“你没看见老八的脑袋挂在马鞍子后么?怎么可能是败仗!鹃子,其他人呢,怎么没跟你一起回来?他们走丢了?还是走得慢?”
“后边!”杜鹃向来处指了指,双肩抽搐,看上去要多软弱有多软弱。众人顺着她指的方向望去,隐隐看到旌旗在苇丛后招展。那是一支得胜之师,脚步轻快,精神抖擞。
“姓程的欺负你了?”王麻子的想法最下流,却与现实贴得最近。大伙这才发现程名振没有跟杜鹃走在一起,而往日,即便他想走开,杜鹃也会紧紧缀在其身边。
“姓程的受伤了!”郝老刀惊呼。“快,快派人送信给孙驼子。他有本事给人救命。缺什么药,都可以我营里边找?”
“不是!”杜鹃依旧在抽泣,哭声却一点点变小。压抑的悲伤令几位老土匪愈发着急,七嘴八舌地问道,“那是什么?那小子呢,让他过来,我们亲自审问他!”
一边说,老不羞们一边互相使眼色。既然没打败仗,没人受伤,杜鹃也没受轻薄,就没什么大不了的了。小两口么,勺子何时不碰锅沿呢。上一代人磕磕绊绊,不也是这么过来的。
“他走了!”杜鹃收起眼泪,以极低的声音回应。话音却如同一道炸雷,令所有听到的人愣在当场。
“你为什么不拦住他?”杜疤瘌气得狠狠一拍自己的大腿,厉声质问。女儿对姓程的心有所属,他一直看在眼里。自己虽然没明确表示过支持,却希望女儿能牢牢抓住近在咫尺的幸福。
没有回应,他看到的是一张疲惫且绝望的脸。从小到大,女儿从来没这样让他心疼过。那种痛,如刀子般扎着他的心,扎得他几乎无法呼吸,无法站立。他知道,女儿没有阻拦程名振的离开,甚至送别时还会在脸上写着满不在乎。
这就是他的女儿,从小挨了欺负也不肯当着人哭。宁愿摔得头破血流,也要维护身上最后一点微薄自尊的女儿。
他突然,开始后悔自己当初为什么不选择做一个好人。
第一卷《好人歌》终。
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出了尸横遍地的老营,杜疤瘌和郝老刀两个寨主都甚觉无趣。想当年,兄弟几个往来塞上贩货,虽然过得是食不果腹穷日子,却也没像现在这般天天提心掉胆。而自从进了这巨鹿泽,晚上就没睡过囫囵觉。今天被官兵追杀,明天去攻打城市堡寨,不小心挨上一记流矢,能否在缺医少药饿条件下活下来,就得全靠人品。好不容易安生了几天,不是这个偷了那个的苇子,就是那个拐走了这个的弟兄,大大小小的龌龊事没完没了。再不就像今天一样,稀里糊涂来一场火并。谁忠谁奸,谁将死掉谁能活下来,不到最后一刻只有老天爷才能整清楚。
眼下唯一能让人感到欣慰的是。老哥俩个都从劫难中活下来了,没被别人稀里糊涂地割去脑袋。虽然这个胜利代价极其巨大,站在主营门向泽地深处放眼望去,几乎没一个寨子不冒烟,没一处水塘不泛红。疯狂的杀戮却依然没到停止的时候,张金称嫡系的“山”字、“火”字两营喽啰成群结队,来来回回地在附近的芦苇丛中拉网搜索。偶尔有战败者被他们捉了出来,或者被当做“投名状”,或者被手中塞了刀。惨叫声和哭号声此起彼伏,不知道什么时候才能平息,不知道什么时候这种日子才能熬到尽头。
郝老刀对未来已经不报任何幻想。这都是业,大伙四处劫掠时种下了业根,就注定要收获业果。刘老八不是第一个在巨鹿泽中掀起血雨腥风者,也不会是最后一个。即便张大当家的地位从此在巨鹿泽中无人可以撼动,河北大地上还有高士达、王须拔、花鹞子……大伙都是一群红了眼睛的野兽,要么从外边寻找肉吃,要么互相之间咬断彼此的喉咙解渴。
几名浑身泥水的喽啰骑马从远方跑来,狼狈不堪,却始终保持着互相照应的队形。郝老刀看出来人是自己苦心训练出来的心腹,迎上前去,大声问道:“傅易书,你带我的人往哪里去?!”
“五,五当家!”打头的小头目赶紧翻身下马,身上的血淅淅沥沥与地上的血混成一片,“营地,营地……”
“营地怎么了?”郝老刀眼前一黑,双脚用力踩住马镫才勉强将心神稳定下来。刚才为了救张金称,他一直没顾得上管自己的“林”字营安危,如果老巢不幸被乱军捣毁了,自己今后在巨鹿泽也就失去了直着腰说话的资本。
“是,是杜,杜七当家!”小头目傅易书偷偷看了一眼紧跟郝老刀身边的杜疤瘌,尽量把话说得委婉,“有人围攻咱们的老营,是杜七当家驱散了贼人。然后杜七当家就把能上马的弟兄们都带走了,先破了‘方’字营,然后又端掉了‘豹’字营!,现在她跟姓程的两个带着弟兄们去端‘金’字营了,张堂主怕出麻烦,特意派小的来打探主营的情况。”
“知道了!”郝老刀长出了一口气。虽然关门弟子杜鹃问都不问就将自己麾下的弟兄胁迫带走,但好歹她替自己保住了老窝。歪头看了一眼杜疤瘌,郝老刀自己也分不清自己的话有几分是真:“七当家是我的弟子,她的命令就是我的命令。走,带我去‘金’字营,说不定能给小丫头帮上忙!”
“唉!”傅易书狐疑地看了自家寨主一眼,重新跳上坐骑。他能看出来,郝五当家并没有因为杜七当家越俎代庖而生气。但这不符合巨鹿泽的规矩,按规矩,除了张大当家本人,其他任何头领没有资格调动本部以外的一兵一卒。
“鹃子,鹃子也是真着了急!”杜疤瘌脸上觉得讪讪的,低声向郝老刀解释。
“你养了个好女儿!”郝老刀耸了耸肩膀,笑着回应。不待对方说话,又快速补充,“女婿也不错,平时不显山不露水儿,比武场上却能轻松打败刘老八!”
“他,他那是凑巧。”杜疤瘌虽然脸上感觉到有些别扭,心里却非常高兴。先保住自己的本钱,然后再趁乱抢了郝老刀的兵马,接着一鼓作气连毁两家大寨。即便在主营之中的战斗最后以刘老八的胜利而告终,女儿也稳稳地站据了不败之地。这种聪明且果断的举措,换了自己,当时肯定做不出来!
“什么凑巧?三个多月来他炼了不下十种兵器,其中没一件是横刀!”郝五当家嘴上愤愤不平,脸上却写满了无法掩饰的赞赏,“比武场上,他把兵器一亮,我就知道老八要吃亏。不说别的,就是这份隐忍本事,十个老八都比不上一个程名振!”
“那倒也是!”杜疤瘌低声回应。四当家王麻子的‘金’字营所处方位与他的‘义’字营盘紧挨着,既然女儿带人奔‘金’字营去了,自己就没必要再为‘义’字营的安危担心。索性好好跟五当家唠唠,也省得他过后找年青人的麻烦。
“从一开始,他就存心让所有人轻视他。把老八耍得团团转!”郝老刀滔滔不绝,一边分析一边不住摇头,“这小子,心机之深,我这么多年没见过第二个。行事之果断,也是我平生仅见。三哥你记得没有,当时在运河上,他给大当家出主意打王世充埋伏时,居然犹豫都没犹豫。仿佛他早就是咱们的人,根本与后边的追兵没一点联系般!”
这句话,杜疤瘌可就不爱听了。程名振做事的确有些过于干脆,干脆得让自己这个老江湖有时候都直犯傻。但他也是被逼到那一步的,若是当初他不给张大当家出谋划策,弟兄们还不把一肚子怨气全发泄到他身上?
想到这,杜疤瘌笑了笑,大声解释道,“他不是说过么,他那个兵曹,是临时赶鸭子上架。根本做不得真!说不定程县令让他一个没根没基的人当兵曹,就是为了应付咱们。要我看,这小子从一开始就跟咱们巨鹿泽有缘……”
“我倒更相信驼子的话!”没等杜疤瘌说完,郝老刀大声打断。“紧跑进步,别让鹃子和四哥之间起了误会。真打起来,四哥肯定吃亏!”
“鹃子才不会仗着人多欺负老四呢!”杜疤瘌用力夹了夹马肚子,在泽地上扬起一串泥水。他依旧在为女儿和未来的女婿而感到自豪。这样的年青人,打着灯笼也找不到。至于孙驼子算得那个命格,要卦象真是准,他还用整天佝偻着腰么?
由于距离主营稍远,道路两边的景象已经不像先前那样凄惨。间或还有尸体躺在污水中,但因为数量不足,已经无法再将冰冷的湖水染成红色。几名被打散了的残兵听到人喊马嘶,吓得一溜烟钻进芦苇丛,更多的散兵游勇却是笑呵呵地迎上来,连声向杜疤瘌打招呼。
“三当家!”“见过三当家!”他们不是杜疤瘌的嫡系属下,脸上的尊敬却丝毫不像作伪。郝老刀看得有些嫉妒,带住马头,用刀尖指着其中一人的鼻子问道:“你们是哪个营的,站在这里做什么?”
“我们刚才跟在七当家身后平叛,都受了些伤。”被问到的人毫无畏惧,笑着指了指还在流血的大腿,“七当家说让我们先去她的营地门口集结,今后就可以跟着她,以前的事情既往不咎!”
这一手,可被张大当家逼迫众人缴纳“投名状”的办法高明多了。无论原来跟着谁,只要参与了“平叛”,就有功无过。郝老刀可以想象,刘肇安等人麾下的喽啰们在走投无路时听到这句承诺会做什么选择。可以说,仅凭着这一句命令,杜鹃已经彻底瓦解掉了叛乱者的军心。
这种高明的手段,显然也不是杜鹃自己能想出来的。郝老刀又看了一眼杜疤瘌,却被对方脸上毫无掩饰的得意憋得气结。“看到韩六爷了么?”他存心给杜疤瘌添堵,大声向散兵游勇们追问。得出的答案却更令他沮丧,喽啰们想了想,七嘴八舌地回应道:“姓韩的贼人跟杜当家打了一场,没占到便宜,向苦菜洼子那边下去了。”
“姓韩的自不量力,想跟程爷伸手。被程爷一箭射瞎了马眼。若不是程爷不熟悉泽中的道路,肯定能把姓韩的生擒活捉!”喽啰们尊重强者,对接连打败两位当家人的程名振深感佩服。
得不到想要的回应,郝老刀只好憋着气继续赶路。杜疤瘌紧随其后,高兴得直想唱歌。二人又向前走了片刻,眼前视野骤然开朗。一块相对整齐的河州之上,四当家王麻子带着两千多号人,气势汹汹地迎了过来。
“四哥。你看到鹃子没有?大当家正在主营等你去合兵,鹃子在哪?怎么没见他跟你一块儿!”唯恐彼此之间发生误会,郝老刀跃马上前,大声表明身份。
“两个小王八蛋……”提及两个年青人,王四当家脸上的麻子全给气成了青黑色,不顾自己的长辈身份,破口大骂。猛然间,他在郝老刀身后看到了杜疤瘌,已经说出的话却再无法收回,顿了顿,气哼哼地补充道:“两个小混蛋急着立功,带着‘锦’字、‘林’字和‘义’字三营弟兄杀奔苦菜洼子去了。我劝他们先跟大当家汇合了再去,他们根本不听!哼,如果吃了亏,可不能怪我这当长辈的没提醒他!”
“两边儿都差不多是三个营的弟兄,鹃子还能吃什么亏?”杜疤瘌知道王麻子肯定是想从杜鹃手里争夺队伍的主导权未果,所以才站在这里赌气。上前几步,笑呵呵地回应。
老实说,杜鹃麾下只有‘锦’字营还算完整,‘林’字营和‘义’字营只能各算小半个。特别是‘义’字营,其中精锐都被杜疤瘌事先埋伏在主营中帮张金称设陷阱,留守老巢的都是些老弱病残。但现在杜鹃乘大胜之威,而刘肇安、韩建纮、杨公卿、王当仁四个手中士卒虽然多,却已经是丧家之犬,所以双方交手的结果几乎是明摆着的,任是刚出道的新手都能看得清清楚楚。
“哼!”见杜疤瘌如此护短,王麻子更是气不打一处来,“大当家可是说了,让咱们聚齐了弟兄,再一块找老八算账!鹃子和姓程的却自己冲上前去,这算什么?把大当家的话放在了哪里?”
此话颇为恶毒,令杜疤瘌不得不担心。正恼怒间,郝老刀却不愿意再起什么龌龊,插在两个人之间,大声说道:“嗨。大当家说这话时,鹃子又不在场,怎能怪得了她?自古将在外,还有个军令有所不受呢。更何况鹃子她也是怕耽误战机!以咱们大当家的心胸,肯定不会跟她计较!”
“哼,你们父女师徒……”王麻子满嘴酸味,却不得不顺着郝老刀给的台阶向下爬。此战之后,杜氏父女已经隐隐成了巨鹿泽中除张金称之外的第二大势力,旁边又有一个鬼精鬼精的程名振帮忙出谋划策。为一点儿鸡毛蒜皮的小事情得罪了他们,实在是得不偿失。
“四哥!要不你先派几个人给大当家送个信儿,就说情况有变,战机耽误不得。然后跟我们一道去赶鹃子,说不定还能给她帮一下忙!”见王麻子脸上依旧写满了不甘,郝老刀笑着解劝,“鹃子是咱们大伙的晚辈,她立了头功,咱们几个的脸上还不都有光么?总不能跟个孩子计较没完,让人笑话咱们没有当长辈的模样!”
听了这话,王麻子即便心头再窝火,也无法再端着个脸子。向地上啐了一口,悻悻骂道:“谁想跟他们争功来着?我是觉得此风不可涨!不过鹃子也是年纪青,锐气十足。走,咱们跟上瞧瞧去,未必能帮上什么忙,给她助助威,摇摇旗子也好!”
说罢,命麾下喽啰与郝、杜两个的部属合并于一处,迤逦向苦菜洼附近赶。这一路走得顺风顺水,沿途没有遭遇任何阻拦。每每经过岔道口,总有几名打着“锦”字旗号的喽啰从芦苇后钻出来,主动给众人指明正确的去向。
郝老刀看得稀奇,忍不住又带住坐骑,低声向指路人询问,“谁安排你们这样做的,是姓程的么?”
“是程爷给杜当家出了主意,然后杜当家安排下来的。”喽啰们回话的语气中,对程名振极为推崇。“程爷说待会儿肯定有援军追过来,而杨公卿必然会边战边逃。所以七当家特意安排了我们给诸位老当家引路!”
“这个机灵鬼!”郝老刀现在只后悔自己怎么没本事养个漂亮女儿,看着杜疤瘌满脸羡慕。杜疤瘌心里却愈发受用,不停地催促道,“快去,快去,去得晚了,可能连战事的尾巴都赶不上了!”
王麻子闻听此言,不住地撇嘴。心里却唯恐此话当了真,让自己连半点功劳都得不到。不断催促麾下的弟兄们加快脚步。好不容易杀到了苦菜洼,除了一地的尸体外,却连半个叛匪都没看见。
大伙这回有了经验,赶紧从岔道口找来杜鹃留下来的向导。一番催问过后,只听锦字营的喽啰们得意洋洋地说道:“七当家和程爷两个,连破杨公卿三垒,然后追着贼人的脚步向黄莲荡那边去了。您没看见咱们押俘虏的弟兄么,咱们死伤不到一百,却生擒了敌军足足一千三百多人!”
“估计押俘虏的人是抄了近路!”到了这个时候,王麻子再也没功夫计较喽啰们的嚣张了。他本以为两个少年愣头愣脑去追杀叛军,即便获胜,也要付出相当大的代价。万万没想到杜鹃今天走了狗屎运,居然怎么打怎么顺。早知道这样,自己又何必坚持带人去与大当家汇合!弄得现在只有跟在别人身后吃屁的份儿,半点功劳星儿都难看得见。
顺着‘锦’子营喽啰们所指明的方向,三位当家人率众继续紧追。赶到了黄莲荡,却又扑了一个空。战斗早已结束,只有零星的尸体,说明叛军曾经在这里与杜鹃等人交过手。
大队人马继续前行,从黄莲荡追到野鸭湖,又从野鸭湖追到响沙滩,依旧没能赶上叛军溃败的脚步。沿途倒是遇到了几波押着俘虏的‘锦’字营弟兄,个个胸脯挺得笔直,唯恐别人看不到自己的脸一般。
冬天的太阳落山得早,转瞬夜至,杜、王、郝三位当家怕夜间举火赶路点燃了整个泽地中的干枯芦苇,只好找了个宽阔的河洲,先扎营休息。一整夜却谁也没能睡好。有人担心自己没油水可捞,有人担心女儿女婿不小心着了别人的道儿。第二天早晨起来,个个眼睛黑得如熊猫一般。
上午行军时又遇到了几伙负责指路的喽啰,从他们口中,杜疤瘌得知女儿和女婿昨夜顶住了叛军一次反击,并且颇有斩获。然后又陆续得知叛军在接连失败之下,已经鼓不起转身迎战的勇气,每见‘锦’字,望风而逃。剩下的仗,即便换个傻子来指挥,也不会再输掉了。杜疤瘌心中好生得意,连冬天的残荷看在眼里都成了风景。零零落落,每一片都可以入诗。当然,前提是他先学会写字。
到了傍晚的时候,王麻子心里虽然嫉妒,也不得不跟着郝老刀一道佩服杜疤瘌养了个争气女儿。“我早就看出来姓程的小子不简单!当时鹃子收留他,那些没见识的家伙乱嚼舌头根子,被我一通好骂。看见没,这才是懂得带兵打仗的人做的事儿,咱们以前打的那些仗,比起来简直都是小孩子过家家!”
“嗯,已经追了两天,再追就追出巨鹿泽了。老八和老六他们两个,唉……”郝老刀叹息着摇头。虎落平阳被犬欺,失去了地盘,又失去部众,韩建纮与刘肇安两个纵使能逃得性命,也只剩下了在别人麾下当喽啰的资格。绿林是个狼群,每一头年青公狼的崛起,都踩在前一代老狼的尸骨之上。今后,巨鹿泽中最引人瞩目的公狼必然是程名振,无论张大当家愿意不愿意,结果都必然如此。
如果张大当家……一个念头猛然涌入心中,令郝老刀不寒而栗。据他所知,张大当家并不是个有肚量的人物。程名振崛起的太快,根基又实在太单薄…...
刹那间,干枯的芦苇丛在夕阳下摇曳如火海。血光、火焰,周而复始,不知道何时才是尽头。他咧开嘴巴,难过地叹气。猛然,又看见一匹战马远远地从“火海”之间快速冲了过来。
“鹃子!”郝老刀心里一紧,大声惊叫。紧跟着,身边刮起一阵风,杜疤瘌已经策马迎了上去。
是杜鹃,这孩子一个人先回来了。马背上挂着几颗人头,脸上写满了疲惫和委屈。“爹!”看见父亲关切的目光,七当家哽咽一声,如同一个寻常小女儿般跳下坐骑,抱着马脖子抽泣了起来。
“怎么了,你打败仗了!”杜疤瘌吓得汗毛倒竖,拉着女儿的胳膊问道。
“没有!”杜鹃一边流泪,一边摇头。“我,我把老八砍了,其他人都撵出了巨鹿泽!”
“那你哭什么!”杜疤瘌长出一口气,笑着抚摸女儿的头发,“累了?担心阿爷了?还是受伤了?损失些弟兄无所谓,打仗么,哪有不死人的!”
“闪边上去,你这老杀才!”虽然心里有一点儿不满,但对于徒弟的关心,郝老刀一点儿都不比杜疤瘌少,“你没看见老八的脑袋挂在马鞍子后么?怎么可能是败仗!鹃子,其他人呢,怎么没跟你一起回来?他们走丢了?还是走得慢?”
“后边!”杜鹃向来处指了指,双肩抽搐,看上去要多软弱有多软弱。众人顺着她指的方向望去,隐隐看到旌旗在苇丛后招展。那是一支得胜之师,脚步轻快,精神抖擞。
“姓程的欺负你了?”王麻子的想法最下流,却与现实贴得最近。大伙这才发现程名振没有跟杜鹃走在一起,而往日,即便他想走开,杜鹃也会紧紧缀在其身边。
“姓程的受伤了!”郝老刀惊呼。“快,快派人送信给孙驼子。他有本事给人救命。缺什么药,都可以我营里边找?”
“不是!”杜鹃依旧在抽泣,哭声却一点点变小。压抑的悲伤令几位老土匪愈发着急,七嘴八舌地问道,“那是什么?那小子呢,让他过来,我们亲自审问他!”
一边说,老不羞们一边互相使眼色。既然没打败仗,没人受伤,杜鹃也没受轻薄,就没什么大不了的了。小两口么,勺子何时不碰锅沿呢。上一代人磕磕绊绊,不也是这么过来的。
“他走了!”杜鹃收起眼泪,以极低的声音回应。话音却如同一道炸雷,令所有听到的人愣在当场。
“你为什么不拦住他?”杜疤瘌气得狠狠一拍自己的大腿,厉声质问。女儿对姓程的心有所属,他一直看在眼里。自己虽然没明确表示过支持,却希望女儿能牢牢抓住近在咫尺的幸福。
没有回应,他看到的是一张疲惫且绝望的脸。从小到大,女儿从来没这样让他心疼过。那种痛,如刀子般扎着他的心,扎得他几乎无法呼吸,无法站立。他知道,女儿没有阻拦程名振的离开,甚至送别时还会在脸上写着满不在乎。
这就是他的女儿,从小挨了欺负也不肯当着人哭。宁愿摔得头破血流,也要维护身上最后一点微薄自尊的女儿。
他突然,开始后悔自己当初为什么不选择做一个好人。
第一卷《好人歌》终。
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